Entrevistas: La educación combinará el aula con la virtualidad
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La especialista en educación a distancia Marta Mena explica en entrevista a Universia Argentina cómo esta modalidad llegó para quedarse.
Y da muestras de su utilidad para evitar la deserción y el fracaso en los ingresos. Las claves para entender este fenómeno que hasta ayuda a mejorar el rendimiento presencial
Si bien los primeros esbozos de la educación a distancia aparecieron en la década del sesenta, la irrupción de Internet demostró que hay un antes y un después en esta modalidad que llegó para quedarse.
Hoy prácticamente no hay universidad que no ofrezca a sus alumnos algún curso virtual. Y se cree que la oferta de posgrados on line hasta podría llegar a superar a los presenciales en cualquier momento.
Lo cierto es que este fenómeno está lleno de dilemas y beneficios. Mientras algunos aún lo atan sólo al desarrollo tecnológico, densas experiencias locales demostraron que su aplicación en carreras de grado ha sido clave para mejorar viejos males de las universidades.
En diálogo con Universia, Marta Mena, la referente del mundo de la educación a distancia, analizó cómo la modalidad puede ayudar a evitar la deserción, el fracaso en el ingreso y la superpoblación de las facultades.
La especialista, vicepresidenta para América Latina y El Caribe del Consejo Internacional de Educación Abierta y a Distancia (ICDE, según sus siglas en inglés) también aseguró que el futuro está marcado por una combinación de períodos presenciales con otros virtuales.
Desde su puesto al frente del programa virtual de la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA, Mena se mostró convencida sobre la mejoría que experimentan docentes y estudiantes en el aula luego de una experiencia a distancia.
De hecho, cientos de cifras y experiencias recogidas en la región ya son parte de su nuevo libro, "La Educación a Distancia en América Latina. Modelos, Tecnologías y Realidades", presentado en la Feria del Libro como una de las compilaciones más prometedoras que ahora la llevará de gira por Europa y el resto de América para promocionarlo.
Sin dudas la modalidad está instalada en el país, ¿qué imagen cree que hoy tiene la educación a distancia en los jóvenes?
No podría decir que hay una sola imagen. Siempre es complicado hablar de las representaciones sociales. Por mi experiencia los jóvenes se suman entusiásticamente a la modalidad. Hay muchos que al tener un gran hábito en el manejo de la tecnología lo toman como algo muy natural. En general la imagen que tienen es una de "tercera generación"; como una propuesta de avanzada.
Hay otros también que la consideran como la posibilidad cierta de avanzar en sus estudios y de evitar lo que significan traslados y usos de tiempos, que por tener que trabajar, no tienen. La consideran una viabilizadora de las carreras que les cuesta sostener.
¿En qué medida las dos modalidades, la presencial y a distancia pueden coexistir en forma armónica?
La experiencia acá en la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA es una muestra de la armonía que existe en el desarrollo de las dos. Además de complementariedad y enriquecimiento mutuo. Pero la clave para nuestra facultad fue la solución que trajo al grave problema para administrar una matrícula tan masiva como es esta, con más de 60 mil alumnos. (la más grande del mundo). Este edificio y las subsedes ya no pueden albergar más alumnos. Sobre todo en los horarios en que los alumnos pueden venir, es decir temprano a la mañana y después de las 19. Nuestro edificio colapsa. Acá no hay restricciones para el acceso, pero lugar no hay.
Entonces, usted dice que además de sus beneficios la educación virtual también soluciona la superpoblación
La decisión política del Consejo Directivo fue utilizar la modalidad a distancia como alternativa al cursado presencial. Y está resolviendo el problema, ya que de 60 mil, 20 mil cursan a distancia materias de las carreras. O sea la tercera parte.
Los recursos académicos son los mismos, al igual que los profesores y los programas. Hay una variación en cuanto a metodología, materiales y la regularidad a su asistencia presencial. En algunos casos los alumnos vienen cada 15 días y en otros hacen mucho más trabajo a través del entorno virtual. Pero siempre hay un tutor que los acompaña todo el tiempo.
¿Cuál es el perfil que encontraron en los que se decidieron por esta opción?
No tenemos grandes diferencias con los que siguen la carrera en forma presencial. En realidad nosotros no tenemos alumnos a distancia. Tenemos alumnos que algunas materias las cursan presencial y otras a distancia. Nuestro alumno hace una rica experiencia. Encontramos que así va desarrollando su autonomía e independencia, porque eso es lo que requiere trabajar una materia a distancia, es clave para autogestionar los tiempos de estudio.
O sea que la combinación de ambas es incluso mejor que una de las dos
Hemos observado resultados positivos cuando los alumnos continúan en forma presencial después de hacer una materia a distancia. Son más participativos, se les observa una conducta más independiente.
Aparte de la gran difusión que tiene en los posgrados, ¿puede la educación a distancia ser clave desde el ingreso a la universidad?
Si, es una de las soluciones que pueden tomarse para lograr integrar a una cantidad de jóvenes. De todos modos es discutido en el campo de la educación y la familia hasta qué punto los jóvenes que recién salen de la escuela secundaria deberían tomar esta modalidad y no conocer lo que es la vida universitaria.
En circunstancias ideales es bueno que el joven se integre y respire el aire de la universidad. Lo que sucede es que muchos jóvenes quedan al margen de este tipo de posibilidad y no es justo en el desarrollo de la oferta educativa.
Para que haya equidad todos tienen que tener la posibilidad de acceder. En esas condiciones la modalidad a distancia es una buena solución, a condición que esté bien desarrollado el programa y le ofrezca al joven una buena experiencia universitaria, con responsabilidad institucional y el mantenimiento de los objetivos, con acompañamiento tutorial.
¿Hay experiencias en este sentido, verdad?
Hay algunas universidades como la UNR que tienen programas de este tipo con la modalidad. Son propuestas muy interesantes. La oferta de cursos para los últimos años del colegio secundario articulan directamente con las primeras asignaturas de la Universidad. De modo que esos cursos son abiertos y si los aprueba ya está integrándose casi en la mitad de las primeras materias.
La otra articulación interesante es la de UBA XXI, que permite que asignaturas del CBC sean cursadas en forma abierta por alumnos de secundaria. Al aprobarlas reciben una certificación, pero sólo se le acreditan como materias de una carrera cuando el alumno se inscribe a la Universidad. De modo que el estudiante va como preparándose para la educación superior antes de entrar en ella.
Recién habló que también cambia el alumno en el aula. ¿Alguna vez se pensó a la educación a distancia como motor para disminuir la deserción dentro de la carrera?
A mi me parece que es buena la combinación. Lo bueno no es cambiar una modalidad por otra para resolver el problema. Lo mejor es combinar lo más que se pueda ambas modalidades. Me parece que así si puede contribuir a resolver la deserción.
A distancia el alumno entiende mejor la naturaleza de su propio proceso de aprendizaje, va a aumentar su autonomía y su independencia. Y luego con la presencialidad va a tener la posibilidad de la integración social que es tan rica para la formación. Esto ayuda a formar profesionales más responsables en la construcción de su carrera.
Más allá de los beneficios que parece demostrar con la articulación, en el aula y en la administración de la masividad, ¿Qué rol cumple en los docentes la modalidad?
Desde el punto de vista de la capacitación docente, la modalidad demostró que es la más adecuada. La gran cantidad de cursos fueron muy exitosos. El docente es como la persona más preparada para adaptarse a una propuesta a distancia ya que maneja las herramientas para hacerlo.
Pero al docente como protagonista de un curso a distancia para el diseño y desarrollo del mismo, le plantea algunos desafíos, porque le impone un replanteo del rol y los requerimientos de la modalidad.
Un docente presencial está acostumbrado a ser el portador de los contenidos, mientras que a distancia el portador son los materiales. El docente no se encuentra con alguien para darlos, esos contenidos los vuelca en los materiales. Su rol es de acompañamiento, de apoyo para las dudas, de consejero, de evaluador, Pero no el rol central tradicional.
¿Se evidenciaron resistencias al cambio alguna vez?
En la facultad es voluntario. De modo que al principio notamos no una resistencia, pero sí algunas dificultades. Es difícil cambiar el rol, advertir que uno ya no es el centro del proceso, que el punto está en otro lado. Que el alumno es el protagonista de sus propios aprendizajes. Y que al docente le cabe la función de apoyar, de reorientar el proceso. Cuando los docentes comprenden la propuesta no sólo se adaptan bien sino que a su vez también se modifica su rol de docente presencial.
¿Qué comienza a cambiar en el aula física?
Tiene su repertorio de estrategias enormemente enriquecido. Le da más valor a la participación del alumno, diseña de una manera más abierta las actividades que presenta. Y también enfatiza más su rol tutorial.
¿Cuáles cree que son los próximos pasos de la modalidad?
Las nuevas tecnologías llegaron para quedarse. En la medida que podamos acceder a ellas se enriquecen los procesos. No son mágicas. También tienen alguna desventaja como la exclusión en algunos casos, algo sobre lo cual tenemos que ser muy concientes para luchar en pos de la no exclusión. La tecnología nos permite incrementar la interacción social en la modalidad.
¿De qué manera se regula la exclusión?
Tenemos que saber que las brechas sociales existen y trabajar sobre esto. La exclusión es una cuestión a resolver, que nos compromete a todos. Es tan fuerte la penetración de las nuevas tecnologías que el que quede excluido estará bastante afuera del sistema. Eso no hay que perderlo de vista en ningún momento.
Entonces, para finalizar, la educación ¿será un mix entre el aula y la PC de casa?
Cada vez estoy más convencida de combinar ambas modalidades. Me parece que en el futuro vamos a tener períodos de presencialidad y otros de distancia, integrando normalmente nuestras vidas y haciendo posible nuestra educación permanente.
Nota: Universia Argentina
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